1943年12月25日生于福建省建阳县，获台湾大学历史系文学士、文学硕士及国家文学博士。现任东吴大学历史系教授及暨南国际大学荣誉教授、厦门大学终身讲座教授，明代研究会(台湾) 常务监事。曾任台湾大学历史系教授兼系主任、艺术史研究所创所所长，香港科技大学历史学讲座教授兼人文学部创设学部部长及人文社会科学学院署理院长，暨南国际大学历史学研究所创所所长及系主任、教务长及代理校长及明代研究会理事长。教学研究的领域，主要是明清史、中国社会经济史，已发表明清盐政与盐业、明清社会风气、明代婚姻与家庭、明初国内大移民、明代城市、清代台湾自然灾害及明清史学相关学术论著八十馀种、学术评论三十馀篇及历史普及读物三十馀篇。