开拓创新能力其实质是一种综合能力，它是各种智力因素和能力品质在新的层面上融为一体、相互作用、有机结合所形成的一种合力。是以智能为基础具有一定科学根据的标新立异。国外一些有名的大企业家聘用员工时要求其在受聘的一年时间内必须犯一次"合理错误"，否则将被辞退。日本不少企业聘用员工时总要聘用部分与学历无关、与在校成绩无关而具有鲜明个性的学生，这些都是在寻求具有开拓创新能力人才的一种尝试。著名物理学家、诺贝尔奖学金获得者温柏格说过："不要安于书本上给你的答案，要去尝试发现与书本上不同的东西，这种素质可能比智力更重要，往往是最好的学生和次好的学生的分水岭。"
大学生培养开拓创新能力要注意以下几点：
（1）积累知识，增加才干。开拓创新需要胆识，也需要知识和才干。没有知识的积累，缺乏必要的才干，开拓创新就无从谈起。一个人的知识和经验积累越多，那他开拓创新的能力就愈加旺盛。因为一个人只要具备丰富的知识与经验，他才能拥有超群的才干，过人的胆识，他才能接受新思想，吸纳新知识，抓住新机遇，创造新成果。
（2）培养想象力。想象力并不只是文学家、艺术家的专利，它是从事任何职业的人都需要的。狄德罗就说过，想象是人的一种特质。对需要具备开拓创新能力的当代大学生而言，进一步培养自己的想象力就变得更为重要。爱因斯坦在总结自身经验时指出："想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。"
法国化学家别奈迪克在实验室内发现摔在地上一支玻璃烧杯，虽布满裂纹却没有破碎。正是这一小事触发了他的想象力，使他终于研制出防振安全玻璃。
（3）培养发散性思维能力。 发散思维又称创造性思维、求异思维，是沿着不同方向、不同角度、全方位、多层次地寻找解决问题答案的一种思维方式。一般具有反向思维、侧向思维和多向思维三种形式。具备这一思维能力，对培养自己的开拓创新能力无疑如虎添翼。