“新工会”的出现，是英国工会运动史上一个重大转折，它把大多数工人都组织到工会中。在新工会领导下，罢工活动进入新的高潮期，各种罢工此起彼伏。
英国工会组织出现于17世纪末，而它的发展壮大却是工业革命以后的事。早期工会是少数技术工排斥一般劳动者的组织，对政治不感兴趣，只关心自己的工资收入、工作条件以及工作机会不受竞争，具有中世纪互助会的特点，因而对政府不造成威胁，也没有引起雇主的强烈反弹。工会运动的宗旨是经济目标，而不是政治目的，因为工会最注重的就是内部团结，这是他们与资方斗争的唯一手段，而政治与宗教问题是当时英国社会纷争最激烈的两个方面，工会不愿卷入其中而造成内部分裂。
英国工会组织的兴起
18世纪末，面对日益高涨的激进主义运动，托利党政府于1799年颁布《结社法》，禁止一切工人结社，工会也包括在内。不过，正因为工会所具有的互助会性质，在此后20年时间里，许多地方当局认为其存在有助于解决工人群众所面临的生老病死问题，因此对它的存在睁一只眼闭一只眼。1824年，《结社法》一经废除，全国立即出现了组建工会的浪潮，罢工四起。政府立即在1825年制定新的《结社法》，虽不像1799年《结社法》那样严厉，却也大大地限制了工会的行动。不过，工会却因此而获得了合法的生存地位。
1829年成立的“联合王国工厂纺纱工总工会”是英国第一个全国性的工会组织，也是工厂工人组建工会的最早尝试。1834年，由欧文出面组织了“全国大团结工会联合会”，它支持各地的罢工活动，一时间罢工活动遍及全国。宪章运动衰落后，工会成了主要的工人运动形式。1851年建立的“机械工人混合工会”是一种新形式的工会，被韦伯夫妇称为“新模范工会”， 它在英国工会运动史上是一个里程碑。这种工会有比较严密的组织结构，成员须交纳很高的会费，只有收入高的技术工人才能入会。工会设有带薪的全职干部，主要通过与雇主谈判而不是罢工来达到自己的目标。“机械工人混合工会”成立后，很快被其他行业所模仿，出现了一批这样的工会。这种工会由技术工人组成，控制着各行业的关键生产部门，经费充足，又不轻易发动决战式的罢工，所以能长时间地存在下去，在工人激进主义日益消沉的年代里，它成了唯一的工人斗争形式。当然，它不轻易发动罢工，以高收入的技术工人为主体力量，因此被有些人称为“工人贵族”。但无论如何，“新模式工会”标志着英国近代工会的形成，工会运动也成为英国劳工运动的主流。
工会被迫加入政治活动
工会运动主张避开政治领域，专注于工人阶级的经济利益。但工会提出的要求以及由此引发的相关冲突，必然涉及法律问题，同时工会的地位也需要法律界定。可是法律是由议会制定的，工人阶级在议会内没有代表，法律就很难体现工人阶级的意志。当时规范劳资关系的法律《主仆法》偏袒雇主，若工人违反雇佣合同将面临刑事审判，而雇主违约只需按民法处理。事实让工人阶级意识到经济利益需要得到政治的支持和法律的保护；同时，在第二次议会改革后，一部分工人阶级已经得到选举权，这就可以用它来维护工人的经济利益。这样，工会开始卷入政治活动。
“工会代表大会”就是在这个背景下诞生的，它成为劳工运动的正式发言人。1868年召开了第一次工会代表大会，以后形成制度，每年召开一次。参加工会代表大会的多数是“新模范工会”，各工会在代表大会上协调立场，交换观点，使它成了工会运动的一个全国性论坛。工会也已经介入政治活动，早在第二次议会改革期间，总部设在伦敦的五大工会领导人经常在一起协商，确定共同的立场观点，在改革斗争中发出自己的声音，为改革的成功作出了贡献。19世纪70年代，工会与自由党签订“自由—劳工联盟”，工会开始派代表参加议会竞选，并且选出了工人议员。可以说，保守党的“新托利主义”和自由党的“新自由主义”都是对工会运动的一种应对，工人阶级已经成为一支政治力量。
面对这支力量，两党相继对劳工立法进行改革，以争取工人阶级选票。1875年的《密谋与财产保护法》规定，工会罢工时采取的和平纠察行为属于合法，同年以《企业主与工人法》替代《主仆法》，将劳资关系界定为“雇用关系”，而不是“主仆关系”。1875年的两项立法是“工会运动大宪章”，它们使从来就处于法律边缘上的工会运动取得了几乎完全合法的地位。这以后，工会就成为一支体制内的力量，英国统治集团用这样一种方式，把一支原本具有很强离心力的力量，从体制外拉到了体制内。
“新工会”是历史转折点
19世纪最后15年，英国出现一种新的工会，称“新工联主义”。这种工会主要由非技术工人或半技术工人组成，它收取很低的会费，面向工人阶级底层群众，比如码头工人、运输工人、工厂女工等，它们能提供的福利待遇比较低，但人数众多，战斗力强，经常采用激烈对抗的方式，争取更高的工资或更好的工作条件。“新工会”一般按产业原则组建工会，与“新模范工会”的行业组建模式基本不同。
“新工会”的出现，是英国工会运动史上一个重大转折，它把大多数工人都组织到工会中。19世纪80年代相继出现了一批新工会，如“码头工人工会”、“煤气工人工会”等。在新工会领导下，罢工活动进入新的高潮期，各种罢工此起彼伏，其中以1889年伦敦码头工人大罢工影响最大，大罢工再次引起英国人对维多利亚时代英国贫穷问题的关注，被视为英国工人运动的一个里程碑。
与此同时，工会进一步卷入政治活动，1868年，在“工会代表大会”诞生的当年就任命一个议会委员会，目的是选送工会代表进入下院。1874年大选，两位工人候选人在自由党的帮助下竞选成功，成为英国最早的工人议员。这以后，工会在大选中一般都支持自由党，“自由—劳工联盟”逐步形成。可是从19世纪80年代起，自由党因爱尔兰自治问题发生分裂，工会开始反思是否还应该继续与开始衰落的自由党保持联盟关系。另一方面，自由党不可能代表工人阶级的经济利益，双方的联盟关系并不牢固，在“自由—劳工”的框架下，大选中仍然会发生分歧。这样，工人独立参加竞选活动的尝试就开始了。
1893年，在哈迪等人的努力下成立了独立工党，并宣布其目标是保障“一切生产、分配和交换手段的集体所有制”。独立工党代表了英国最贫穷阶层的利益，这个纲领没有得到工会代表大会的支持；在1895年大选中，独立工党提出的28名候选人全部落选。此时事态发展让工会突然意识到自己的地位非常不稳。工会意识到这种威胁不是通过司法手段可以解除的，它必须进一步进入政治领域，直到这个时候，工会才决定支持工人阶级竞选议员，而在此之前它一直反对这样做。
1899年工会代表大会批准一项动议，同意召开一次特别代表会议，讨论组建工人阶级政党。1900年2月会议在伦敦召开，出席会议的除全国各工会外，还有社会主义团体费边社、社会民主联盟和独立工党的代表。会议决定建立“劳工代表权委员会”，任务是帮助和组织工人阶级候选人参加大选。1906年，在“劳工代表权委员会”的帮助下，29名工人当选为议员，另有25名工人以自由党的名义进入议会。同一年，该委员会正式更名为“工党”。
工党中的工会成员占绝大部分，工党的经费也主要来自工会捐款，这使工党与工会之间具有一种特殊关系，这是工党吸引选民、赢得选举和最终取代自由党的关键因素。许多工会领袖因此认为，工会是工党的“父亲”。但工会当初参与建党，其目标只是在议会中制定有利于工人阶级的立法，以解决工人的赔偿金、失业保险、退休金、妇女与儿童的津贴等问题，因此工党在很长时间里并没有政治纲领，它只局限于关注一些具体问题，直到1918年制定了一部党章，才明确了建立 “社会主义共同体”的目标。
（作者单位：我校历史学系）