根据个人的经验教训，我深深地感到：在大学本科受教育期间，扩大知识面是必要的。 综合性大学文科本科的任务，不外是两条，一条是为培养科学研究人才奠定基础；另一条是为培养各部门的实际工作人才奠定基矗这两种人才的基础是一致的，它包括两个方面：一是广博的科学知识；二是敏锐的思辨能力。培养敏锐的思辨能力又离不开广博的科学知识。因此结论就是在大学本科阶段需要扩大知识面。
下面举两个例子。 历史学界有一种传统：研究的问题要小一点，问题的时间跨度要短一点，这样才能出高水平的成果。这个传统不是没有道理的。我研究太平天国历史，一开始也只研究15年(1850—1864)。结果出现了问题：“坐井观天”。坐在井底看到的天就那么一块，其他什么都不知道。研究太平天国的历史作用，只能相信前人的观点：农民战争推动了中国历史的进步。太平天国农民战争如何推动了中国社会进步呢?说来说去，说不清楚。后来研究了整个中国历史、整个中国农民战争的历史，才发现：农民战争是封建王朝“改朝换代”的动力，并不是中国社会进步的动力。这样的认识自然更接近客观实际。 再一个例子是关于对市场经济的认识问题。30年前，围绕市场经济改革经历了一场激烈的理论斗争。其实，只要有一点世界历史知识，就能够了解：这是一个不成问题的问题。西欧文艺复兴运动带来人的思想解放、观念更新。思想解放、观念更新导致新大陆的发现，海外贸易的发展，扩大了市场经济。市场经济的发展又推动工业革命的到来。马克思恩格斯在《共产党宣言》中有明确的论述。他们写道：“市场总是在扩大，需要总是在增加，甚至工场手工业也不能满足需要了。于是蒸汽和机器引起了工业生产的革命。现代大工业代替了工场手工业；工业中的百万富翁，一支一支产业大军的首领，现代资产阶级代替了工业的中间等级。”他们又写道：“大工业建立了由美洲的发现所准备好的世界市常世界市场使商业和陆路交通得到了巨大的发展。这种发展又反过来促进了工业发展。”正是由于实行市场经济，“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中创建的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”如果决策人士熟悉这一段历史的话，30年前那一场有关市场经济的争论也许不会有那么激烈。 以上两个例子说明一个问题：扩大知识面，不仅能丰富青年的科学知识，同时也会提高青年的思辨能力。所以我主张文科本科教学中应该扩大知识面。就历史学系说，除学习中外历史、考古学等课程以外，还应该学一点中西哲学、中西经济学、中西文学以及政治学、社会学、艺术等概论课程。 几年前，我曾提出大学生应该重视自己的道德修养，要尊重自己的人格尊严和人生价值，同时尊重他人的人格尊严和人生价值。近几年来，人与人之间，勾心斗角、争权夺利、尔虞我诈、贪黩腐败，愈演愈烈。令人吃惊的是腐败之风已经浸入到学术界。形势愈来愈迫切地使人感到对青年进行道德教育的重要性。为何做一个人，为何做一个知识分子，应该包括在扩大知识面的范围以内。
扩大知识面，锻炼思辨能力，提高人文精神，这些正是“通识教育”的基本内容。因此，我个人赞成在大学本科阶段实施“通识教育”。