2008年4月23日在南大听陈仲丹教授讲李鸿章，题目是：《中兴与悲情：晚清名臣李鸿章》。
陈教授讲李鸿章是从图开始的。先放了十几张图片，有李鸿章的画像、照片，内容包括1864年李40岁时破太平天国、1894年签马关条约、1896年出访各国、1900年谈判庚子赔款等。
陈教授不是孤立地讲李鸿章，他是把李与曾国藩、左宗棠联系起来讲。曾国藩学问好，但头脑偏保守；李则是“不学无术”，“拼命做官”，但学习西方没有太多思想束缚；左则自恃才高，属于官场规矩破坏者。比如，他们进京，要给太监送红包，即“门包”，曾是送比较小的红包，李则出手大方，左不但不送而且还到慈禧那里告状。在处理天津教案的时候，一开始是曾去处理，结果外方和国人都不满意，他自己也认为这样是违背神灵和自己的道德原则，“内疚神明，外渐清议”；后来李来处理，他比较灵活，企图以诚感人的曾国藩终于未能感化崇尚铁血政策的欧洲列强，而信奉“痞子手段”的李鸿章却得以顺利化解危机，成为后来清朝外交的第一人。
李的淮军是当时中国西化最深的军队，连教官都是外国人。他自己也有几个外国幕僚，比如德璀琳和毕德格。德璀琳是那些在李鸿章的工商企业中供职的外国人的联络官，也是那些为李鸿章办理外交事务的外国人的联络官。毕德格则负责管理在北洋海军任职的外国人员并总管外国人。虽然毕德格在李鸿章幕府中的职位不过是个私人秘书，但是他还担任李鸿章的翻译，负责陪同外宾，为李鸿章读了不下800部英文、法文和德文书籍（用中文翻译），陪同李鸿章赴马关议和，并且还为李鸿章提供消息，使其大体上了解在天津的外国人及外交界中正在发生的事情。 李鸿章幕府成员中重要性位居第三的外国人是汉纳根，德国人，曾在德国军队中服役，历任炮兵军官和骑兵军官。他是在1879年被中国驻柏林公使馆聘来作李鸿章的副官的。除作军事参谋外，他还监督修筑了旅顺港和威海卫的防御工事。中日战争爆发时，他正在那艘不走运的“高升”号上任中国军队的军事教官，但他却泅水逃了命。
受李的影响，他手下的将领也大多思想比较开放。比如贩私盐出身的刘铭传，在台湾修起了铁路。但李任用丁汝昌当北洋水师提督则是因为他忠心、经历过战阵，结果在甲午战争时，虽然李严令他“寇在门庭，汝岂能避处威海，坐视溃裂？” ； “我海舰虽少，而铁甲坚利，则为彼所无，与其坐守待敌，莫若乘间出击，断其归路”；“此时救急利胜，舍断其接济、助台（指海岸炮台）夹击，更无别法，决无株守待攻之理！”。结果丁还是畏敌不出，最后战败自杀。
李的“痞子气”表现在他在处事上比较圆滑。外国公司要在中国架设有线电报，他也不拒绝，就是暗中派人把电线杆拔了，拔了几次以后外国公司也就不架了。他在马关条约签订后被免去了一切职务，只保留一个文华殿大学士的虚衔，翁同